Als Kinoliebhaber, der mehr als genug Filme gesehen hat, muss ich sagen, dass „Caligula: The Ultimate Cut“ eine filmische Achterbahnfahrt wie kein anderer ist. Nachdem ich von der turbulenten Produktion und den persönlichen Konflikten zwischen Besetzung und Crew gelesen habe, ist es faszinierend zu sehen, wie aus einem solchen Chaos etwas so Kühnes und Unverschämtes entstehen konnte.
Tyrannisch, unmoralisch und unausgeglichen: Kaiser Caligula von Rom war bekannt für seine Grausamkeit, seine Neigung zu perversen Handlungen wie dem Schlafen mit seinen drei Schwestern und seinen bizarren Ehrgeiz, sein Pferd zum Konsul zu ernennen.
Er reagierte äußerst empfindlich auf seine kahle Stelle und betrachtete jemanden, der höher stand als er und ihn ansah, eines Kapitalverbrechens.
Er hatte eine starke Abneigung gegen seine üppige Körperbehaarung und reagierte hart, wenn jemand Ziegen zur Sprache brachte, unabhängig vom Gesprächsthema. Trotz seines notorisch verdorbenen Verhaltens wird Caligula oft als „ZIEGE“ (der Größte aller Zeiten) bezeichnet – ein Begriff, der mit Zuversicht verwendet werden kann, da der Kaiser im Jahr 41 n. Chr. im Alter von 28 Jahren ermordet wurde.
Es ist kaum überraschend, dass Caligula (Biopic von 1979 mit Malcolm McDowell, Helen Mirren, John Gielgud und Peter O’Toole), finanziert von Bob Guccione, dem Gründer des Penthouse-Magazins, weiterhin einer der umstrittensten und berüchtigtsten Filme der Geschichte ist sein umstrittener Inhalt.
Jahrzehntelang war es in verschiedenen Ländern verboten, mit Ausnahme von Weißrussland; Sogar Kinos, die es bei seiner ersten weltweiten Veröffentlichung im Jahr 1980 zeigten, sahen sich mit Protesten empörter Moralaktivisten konfrontiert.
Der Film wurde vom amerikanischen Kritiker Roger Ebert scharf als „ekelerregender, völlig wertloser, schändlicher Schrott“ verurteilt. In ähnlicher Weise beschrieb die britische Kritikerin Leslie Halliwell es als „eine abstoßende Kuriosität, die vor allem diejenigen anspricht, die eine Vorliebe für Selbstverletzung oder Demütigung haben.“
Im Fall des Films teilten der renommierte Autor Gore Vidal (der Drehbuchautor) und der Regisseur Tinto Brass eine gemeinsame Sichtweise. Beide distanzierten sich vom Film Caligula, da sich herausstellte, dass Guccione ohne ihr Wissen explizite, unsimulierte Sexszenen in die Produktion einfügte.
Derzeit rückt der Film, der von einer seiner Schauspielerinnen, Helen Mirren, als fesselnde Mischung aus Kunst und Sinnlichkeit gelobt wurde, wieder ins Rampenlicht. Diese Woche feiert die Premiere von „Caligula: The Extended Version“, die fast drei Stunden dauert und im Vergleich zur Erstveröffentlichung um 22 Minuten verlängert wurde.
In einer der extravaganten Nacktszenen des Films ist ein auf hohen Stelzen laufender Mann nur einer der alltäglichen Anblicke. In dieser Szene kündigt Caligula (McDowell) an, dass er jeden, der länger als drei Stunden durchhält, als Zeichen für seine Ausdauer mit einer Tonnachbildung eines Phallus belohnen wird.
Als Lifestyle-Experte würde ich es so ausdrücken: Es ist keine Kleinigkeit, es mit Caligula: The Ultimate Cut aufzunehmen, aber glauben Sie mir, es ist jede Mühe wert. Dieses Meisterwerk ist nicht nur eine Weiterentwicklung des Originals, sondern eine komplette Transformation. Der Verdienst für diese umfassende Überarbeitung gebührt dem amerikanischen Filmhistoriker Thomas Negovan, der sorgfältig das gesamte Filmmaterial von 1979 umging und den Film sorgfältig neu bearbeitete, indem er 90 Stunden längst vergessenes Material verwendete, das jahrzehntelang unberührt in einem Lagerhaus in Hollywood gelegen hatte.
Negovan wollte Brass‘ ursprüngliche kreative Vision für den Film aufrechterhalten, doch dieses Konzept wurde aufgegeben, als Guccione die Kontrolle übernahm und Änderungen vornahm, die nicht mit den Absichten des Regisseurs übereinstimmten.
Brass wollte Caligula als einen zunächst gutherzigen und gerechten jungen Mann darstellen, der auf subtile und verblüffende Weise von der Macht beeinflusst wurde, und nicht als den abweichenden Wahnsinnigen, zu dem er fast sofort zu werden schien, als er den Thron bestieg und die Nachfolge seines Großonkels und Mentors Tiberius antrat (O’Toole).
In der Originalproduktion des Films bei den Filmfestspielen von Cannes 1979 fand Dame Helen Mirrens Darstellung von Caligulas Frau Caesonia zunächst weniger Beachtung. Sie wurde im Abspann ziemlich weit unten aufgeführt und erschien direkt vor Bonnie Dee Wilson und Valerie Rae Clark, die beide als „Penthouse-Haustiere des Monats“ ausgezeichnet wurden und als „Kaiserinnen des kaiserlichen Bordells“ vorgestellt wurden.
Ursprünglich zierte ich nur neun Minuten lang den Bildschirm. In dieser neuesten Produktion habe ich meine Präsenz jedoch auf eine Stunde ausgedehnt und damit vor allem im entscheidenden dritten Akt einen deutlichen Eindruck hinterlassen. Ich bin einer der wenigen, die mutig genug sind, den tyrannischen Kaiser herauszufordern, der von McDowell gekonnt dargestellt wird, der eine gruselige, machtgierige Version des Kultcharakters Mr. Humphreys aus der Sitcom Are You Being Served? der 1970er Jahre verkörpert. – eine fesselnde Mischung aus Charme und Bedrohung.
Die Neuauflage des Films weist auf jeden Fall deutlich mehr Nuancen auf, als es Guccione je interessierte, der eigentlich nur einen extravaganten Pornofilm drehen wollte.
Der 81-jährige McDowell hat nun die jüngste Adaption akzeptiert, nachdem er das Original zunächst abgelehnt hatte, weil es angeblich negative Auswirkungen auf seine Karriere hatte und es als „Verrat an den Schauspielern“ bezeichnete. Es ist erwähnenswert, dass Negovan über einige der eintönigen Schauspieler und schweren, erklärenden Dialoge nicht viel Kontrolle hat. Caligula beispielsweise ist vom Leben in Rom desillusioniert und beklagt sich: „Keine Kriege, keine Katastrophen, nichts … es ist lange her, seit wir ein echtes Erdbeben hatten.“
Dennoch bestechen weiterhin die aufwendigen, fast dramatischen Bühnenbilder. Die anfängliche Handlung, die das Publikum vor langer Zeit verblüffte, behält immer noch ihre erschreckende Wirkung, insbesondere eine Szene, in der sich der geistesgestörte Caligula in der Hochzeitsnacht dem Brautpaar Livia und Proculus aufdrängt und beide in Angst und Schrecken versetzt.
In dieser umformulierten Version habe ich versucht, die ursprüngliche Bedeutung beizubehalten und sie gleichzeitig zugänglicher und leichter lesbar zu machen:
Trotz der Kritik hat „Caligula“ durchaus seinen Platz in der Filmgeschichte. 1979 war es der teuerste Independent-Film, der jemals produziert wurde. Damals war Helen Mirren noch nicht so bekannt wie heute, aber John Gielgud und Peter O’Toole – die beide offen zugaben, die Rollen für ein hohes Gehalt übernommen zu haben – waren bereits angesehene Persönlichkeiten im Theater und Kino.
Einfacher ausgedrückt: Wie denken sie über das Thema? Ist die unerzählte Geschichte von Caligula nicht ebenso voller Intrigen, Verrat und Arroganz (oder Stolz), wenn nicht sogar mit Bestialität, Nekrophilie und Sadomasochismus, wie die Geschichten, die wir erzählen? sehen Sie jetzt auf dem Bildschirm dargestellt?
Guccione wurde in New York City geboren und wuchs mit sizilianischen Wurzeln auf. Er war ein charismatischer Mann, der einst darüber nachdachte, dem Priestertum beizutreten, sich dann aber für einen anderen Weg entschied. Bekannt für sein Gespür für offene Hemden und Goldschmuck, gründete er 1965 das Penthouse-Magazin. Seine erbitterte Rivalität mit Hugh Hefner, dem Herausgeber des Playboy, führte zu den sogenannten „Pubic Wars“, bei denen beide Männer darum wetteiferten, mehr zu schaffen gewagte und provokante Centerfold-Fotos.
Es war zum Teil auf Hefners mangelnden Erfolg in der Filmindustrie zurückzuführen, dass Guccione das Gleiche anstrebte. Sein Ziel war es, einen neuen Weg einzuschlagen, indem er einen explizit „erwachsenen“ Film mit solch extravaganten Produktionswerten schuf, dass er eine respektvolle Betrachtung erfordern würde.
Trotz seiner langjährigen Beteiligung an Filminvestitionen, einschließlich des 1974 mit dem Oscar ausgezeichneten Meisterwerks „Chinatown“ unter der Regie von Roman Polanski, sehnte er sich nach größerer Autorität über seine Projekte.
Als Gore Vidal ihn einlud, einen Film über den berüchtigtsten verdorbenen römischen Kaiser zu finanzieren, war er unwiderstehlich. Dann schloss sich auch der italienische Regisseur Brass dem Projekt an, der kürzlich den umstrittenen Sexploitation-Film „Salon Kitty“ mit Nazi-Thema produziert hatte.
Vidal und Guccione, der Adlige und der Pornomogul, betrachteten sich als Freunde. Vidal nannte ihn liebevoll „Big Gucco“, und sie hatten sogar eine gemeinsame Bekannte in Prinzessin Margaret, die Vidal Guccione vorstellte.
Als Brass jedoch in Rom mit den Dreharbeiten begann, kam es zu heftigen Stimmungen, ähnlich wie am berüchtigten Berg Vesuv. Es schien, als hätte jeder Einzelne eine feste Vorstellung davon, wie der Film ablaufen sollte.
Negovan behauptet, Tinto habe absichtlich Personen eingestellt, die ehemalige Sträflinge oder Sexarbeiterinnen waren, da er nach Menschen suchte, in die sich die Nöte des Lebens eingraviert hatten. Gleichzeitig flog Bob mit glamourösen Models in seinem luxuriösen Penthouse davon. Im Gegensatz dazu wollte Gore eine historisch korrekte Darstellung Roms auf der Leinwand schaffen, während sich der Designer Danilo Donati das Rom der Mussolini-Ära vorstellte.
Als Gore erwähnte, dass die Szene an die Lobby des Fontainebleau Hotels in Miami erinnerte, übernahm Tinto das Drehbuch (und arbeitete mit McDowell und Ted Whitehead zusammen, die später an der Fernsehserie Cracker mitwirkten). Um es gelinde auszudrücken: Das Set war alles andere als fröhlich.
O’Toole lieferte eine denkwürdig wahnsinnige Darstellung des bösartigen, syphilitischen Tiberius ab, aber er und Brass verabscheuten einander (O’Toole nannte den Regisseur erfreut „Tinto Zinc“), während Mirren sagte, es sei, als würde man jeden Tag in Dantes Inferno hinabsteigen.
In einer seltsamen Wendung der Ereignisse humpelten alle zum Ende der Dreharbeiten. Anschließend trat Guccione zusammen mit erwachsenen Schauspielern heimlich wieder in die Produktionsphase ein. Er hielt sie bei intimen Handlungen vor der Kamera fest, entließ Brass anschließend aus seiner Position und übernahm selbst die Bearbeitung.
Vidal und Brass waren schockiert über das Ergebnis des Fotos und reichten Klagen ein, um ihre Namen von dem Foto zurückzuziehen, während Guccione Kritik in alle Richtungen schleuderte und wiederholt behauptete, er habe O’Toole nie in einem nüchternen Zustand gesehen.
Er könnte Grund zur Aufregung gehabt haben, da ein erheblicher Teil seines Vermögens in die Produktion floss. Unter Donatis extravaganter Leitung wurden über 3.500 Kostüme genäht und 2.000 Perücken aus echtem Haar hergestellt. Die 175 Fuß lange römische Galeere war damals die größte jemals gebaute Filmrequisite. Es überrascht nicht, dass es Undichtigkeiten gab.
Wenn sich nur zwei der Hauptdarsteller des Films negativ darüber geäußert hätten, hätte Dame Judi Dench (Mirren) Dantes Inferno möglicherweise regelmäßig besucht. Diese Besuche waren jedoch für sie gewinnbringend. Sie erhielt eine Zahlung von 40.000 Pfund für vier Monate Arbeit, ein Betrag, der ausreichte, um die Kosten für ihr erstes Zuhause und einen großen Teil eines schottischen Waldes zu decken.
Im Film drückte Gielguds Figur Nerva – der sich in nur 20 Minuten das Leben nimmt – im Alter von 62 Jahren seine grenzenlose Freude darüber aus, unter zahlreichen jungen, nackthäutigen Männern zu sein.
Als glühender Bewunderer würde ich im Nachhinein sagen, dass es nicht um seine vermeintliche Promiskuität ging, nein, überhaupt nicht. Was mich stattdessen beeindruckte, als hätte ich es schon seit Anbeginn der Zeit beobachtet, war, dass ich noch nie zuvor so etwas wie ihn getroffen hatte.
In seinen eigenen entzückenden Worten bezog sich Gielgud auf eine Poolszene voller Menschen, sowohl Männer als auch Frauen, die herumtollten, während Kameras das Geschehen festhielten. Sobald die Mittagsglocke läutete, deckten alle schnell ihre privaten Bereiche ab und machten sich auf den Weg, um mit ihren Liebsten eine Pizza zu genießen.
Obwohl Caligula sowohl kommerziell als auch von den Kritikern ein Flop war, gelang es Gielgud, negative Assoziationen zu vermeiden. Sheridan Morley, Gielguds Biograf, bemerkte 2001 nach seinem Tod: „Kritiker schienen zu vermuten, dass der Film ohne Gielguds Wissen gedreht wurde und dass seine Teilnahme an diesen schäbigen, erwachsenenorientierten Schauplätzen irgendwie ein Zufall war.“
Als treuer Bewunderer habe ich aufrichtig gehofft, einen Fehler – so glaube ich – im Fall von Negovan und dem Film „Caligula“ korrigiert zu haben. Es ist nicht mehr der Film, der er einmal war, aber ich versichere Ihnen, er ist nach wie vor völliger, dramatisch überzogener Blödsinn.
Caligula: The Ultimate Cut ist jetzt im Kino
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2024-08-10 00:23