Marcus Freeman von Notre Dame war nach James Franklins Alterswitz „wütend“.

Als Reaktion auf einige an ihn gerichtete Bemerkungen des Trainers von Penn State, James Franklin, trainierte Marcus Freeman von Notre Dame während des Orange Bowls mit zusätzlicher Intensität.

Bei einer Pressekonferenz am Mittwoch, dem 8. Januar, vor Notre Dames Sieg über Penn State am Donnerstag, dem 9. Januar, neckte der 52-jährige Franklin scherzhaft Freeman, der am Freitag, dem 10. Januar, nach seinem größten Sieg seinen 39. Geburtstag feierte Karriere. Er kommentierte Freemans Haaransatz und drückte in vielerlei Hinsicht seinen Neid aus.

Auf der Pressekonferenz schien sich Freeman von den Witzen nicht beeindrucken zu lassen, doch nach ihrem Sieg am Donnerstagabend verrieten Freemans Teamkollegen, dass er die Dinge tatsächlich ganz anders fand.

Xavier Watts von Notre Dame teilte The Athletic mit, dass er das Gefühl hatte, sein Teamkollege sei verärgert. Der Grund dafür war ein Vorfall bei einer Pressekonferenz, wie auch immer die Einzelheiten aussahen. Er war sichtlich darüber verärgert und kanalisierte seine Frustration auf das Spielfeld.

Jeremiyah Love, der Runningback von Notre Dame, äußerte sich ähnlich frustriert über Franklins Bemerkungen. Er teilte The Athletic mit: „Ich ziehe es vor, den Cheftrainer unseres Teams nicht zu kommentieren.“

Als Teenager befand ich mich in einer Situation, in der es schien, als würde mein Team uns nicht voll und ganz wertschätzen. Als Reaktion darauf wollten wir dieses Spiel als Gelegenheit nutzen, uns zu behaupten und die Kontrolle zu übernehmen. Wir wollten diejenigen sein, die das Tempo vorgeben, diejenigen, die unsere Körperlichkeit durchsetzen. Das war die Idee – mit Intensität und Rauheit zu spielen. Im Wesentlichen wollten wir unsere physische Dominanz über das gesamte Spiel hinweg etablieren.

In der Umkleidekabine von Notre Dame im Hard Rock Stadium von Miami Gardens warf Jack Kiser, einer der Linebacker der Fighting Irish, einen Blick auf die Uhr und sah, dass es 00:17 Uhr war, was bedeutete, dass sein Trainer Geburtstag hatte.

Vor 17 Minuten feierte Trainer Freeman seinen 39. Geburtstag, teilte der 24-jährige Kiser mit The Athletic. Das bedeutet, dass er nicht der junge Whippersnapper ist, als den ihn viele Menschen wahrnehmen. Die Spieler sind bestrebt, für Trainer Freeman zu spielen, und wenn man diesem Feuer noch mehr Treibstoff hinzufügt, kann in diesem Umkleideraum eine ziemliche Dynamik entstehen, die potenziell explosiv wird.

Der Sieg gegen Penn State brachte Notre Dame zur College Football Playoff National Championship, die am Montag, dem 20. Januar, im Mercedes-Benz Stadium in Atlanta stattfindet. Ihr Gegner wird durch das Ergebnis des Spiels Ohio State gegen Texas bestimmt, das am Freitag, dem 10. Januar, im AT&T Stadium in Arlington, Texas, stattfindet.

Nach dem Spiel antwortete Freeman nicht direkt auf Franklins Bemerkungen, betonte jedoch die historische Bedeutung des Sieges von Notre Dame. Insbesondere stellt dieser Triumph einen Meilenstein für Freeman dar, da er der erste afroamerikanische Trainer überhaupt sein wird, der an einem nationalen College-Meisterschaftsspiel teilnimmt.

Freeman erklärte gegenüber Molly McGrath bei ESPN, dass er diesen Punkt schon einmal zum Ausdruck gebracht habe: „Ich möchte die Aufmerksamkeit nicht vom Team ablenken.“ Er betonte den Stolz, den er verspüre, und hoffte, dass alle Trainer, unabhängig von ethnischer Zugehörigkeit oder Rasse – ob sie Minderheiten, Schwarzen, Asiaten oder Weißen angehören – weiterhin die Chance erhalten würden, junge Männer wie diese anzuleiten. Er betonte jedoch, dass es hier nicht um ihn gehe; es geht um uns. Wir werden unsere Leistungen wertschätzen, weil sie so einzigartig und bemerkenswert sind.

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